烛火爆开的噼啪声，成了紫宸殿里唯一的响动。
赵构的手指抠进龙椅扶手的雕纹，骨节白得吓人。他盯着阶下那个卸了甲胄、只着洗得发白的旧军袍的汉子，喉结滚动数次，却挤不出半个字。秦桧立在文臣班首，嘴角那丝淡到几乎看不见的冷笑，像毒蛇信子般在御座与张宪之间游移。
“陛下。”张浚终于踏前半步，声音干涩如裂帛，“张宪所言……岳少保旧部，确有冤屈。”
“冤屈？”秦桧慢悠悠开口，声音不高，却压死了所有细微的骚动，“枢密使慎言。岳鹏举拥兵自重、违诏不前，其罪当年三法司会审定谳，铁证如山。何来冤屈？张宪今日擅聚旧部，兵临城下，更挟持圣意——此乃谋逆！与当年岳家军行径，如出一辙！”
他转向御座，深揖及地：“陛下，此风断不可长。今日若因兵锋而屈法，明日便有无数‘张宪’效仿。我大宋纲纪何在？天子威严何存？”
殿外骤然响起凌乱的脚步声。
一名内侍几乎是爬进来的，面无人色：“陛、陛下！金国使节已至宫门，持国书，要求即刻面圣！”
死寂被撕得粉碎。
赵构从龙椅上弹起，又颓然跌坐回去，嘴唇哆嗦：“金使？此时？他们……不是正在攻城？”
“使节称，有要事面陈陛下，关乎两国……战和。”
秦桧眼帘迅速垂下，遮住眼底一闪而过的精光。武将班列末尾，苏云飞心头骤然一沉。完颜雍的密信才到不久，金国内斗正酣，前线攻势暂缓——此刻派使节来，绝非议和。
“宣。”赵构从牙缝里挤出这个字。
三名金使昂然而入。为首者面皮白净，髡发结辫，锦袍玉带，正是金国礼部侍郎萧仲恭。身后两名副使体格雄健，手按刀柄，鹰隼般的目光扫过殿内，在苏云飞和张宪身上顿了顿，寒意刺骨。
萧仲恭不下拜，只微躬，捧起镶金国书：“大金皇帝陛下致书南朝皇帝。今我大军陈兵临安，破城只在旦夕。然上天有好生之德，我主亦不愿多造杀孽。特遣使陈明利害。”
内侍颤抖着接过国书。赵构展开只看数行，手抖得绢帛簌簌作响。
萧仲恭的声音清晰砸在殿柱间：“其一，南朝须即刻诛杀祸首二人——苏云飞，张宪。此二人一为奸商蛊惑君心，擅启边衅；一为叛将余孽聚众谋逆，威胁京畿。首级送至我军前，以示南朝悔过诚意。”
张宪猛地抬头，虎目圆睁。苏云飞袖中的手指缓缓收拢，指节泛白。
“其二，南朝须割让淮南东路、京西南路全部州县，岁币增至银绢各五十万。称臣文书，须由南朝皇帝亲笔誊写，遣使送至燕京。”
“其三，南朝须即刻解散所有新编义军、水师，销毁火器图谱及战船图样，相关匠人、将佐，一律交由大金处置。”
每一条，都像重锤砸在殿中群臣胸口。文臣队列里已有几人面色发青，摇摇欲坠。武将那边，杨沂中拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起。
“若应此三条，”萧仲恭终于看向赵构，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“我大军可暂退三十里，容南朝喘息。若不应——”
他顿了顿，一字一句道：“三日之后，午时三刻，临安城破，鸡犬不留。”
“放肆！”张浚须发皆张，厉声喝道，“此乃大宋紫宸殿，岂容尔等咆哮！陛下，金人无信，此乃缓兵之计，意在乱我朝纲，毁我长城！苏云飞革新军制、重开海路，张宪乃忠良之后、军中宿将，皆国之栋梁！岂能自毁干城，俯首待毙？！”
秦桧忽然叹了口气，出列道：“张枢密，稍安勿躁。”他转向萧仲恭，语气竟带上了几分商榷：“贵使所言，事关重大。只是……诛杀大臣，非比寻常。苏云飞虽有擅权之嫌，张宪虽涉兵谏，然皆需有司详查，依律定罪。岂能因贵国一纸文书，便行屠戮？此非圣主所为，亦恐天下士民寒心。”
这话听着像回护，实则将“擅权”、“兵谏”的罪名坐实了三分。苏云飞冷冷瞥了秦桧一眼——这老狐狸在讨价还价，在试探金人底线，更在把他和张宪往绝路上推。
萧仲恭嗤笑：“秦相何必惺惺作态？此二人之首级，乃我大军退兵第一要件。若无此诚意，其余皆免谈。”他目光掠过苏云飞，像看一只困兽：“苏先生，你在临安弄出的那些奇技淫巧，组建的乌合之众，或许唬得住南朝君臣。在我大金铁骑面前，不过土鸡瓦狗。识时务者，或可自裁，免累家人。”
压力如山，轰然砸向御座。
赵构额头渗出冷汗。他看看金使倨傲的脸，看看秦桧垂眸不语的模样，看看张浚气得通红的面孔，最后，目光落在苏云飞和张宪身上。那眼神复杂至极——恐惧、犹豫、被逼迫的怨毒，还有深藏的、几乎无法察觉的杀意。
苏云飞知道，关键时刻到了。赵构的懦弱和自私，在此刻被放大到极致。金人的条件像一把刀，架在了整个朝廷的脖子上，而刀锋最先对准的，就是他苏云飞和张宪。
他必须说话。
“陛下。”苏云飞踏出一步，声音平静，却压过了殿中所有细微杂音，“金使所言，无非威吓。其索要臣与张将军首级是假，欲断陛下臂膀、毁我大宋抗金之基是真。火器、战船、新军、海路——此四者乃未来北伐、收复故土之根本。金人惧之，甚于惧十万大军。”
萧仲恭脸色一沉：“狂妄！”
苏云飞不理他，只盯着赵构，语速加快：“金使敢在此刻逼宫，正说明其心虚！完颜亮暴毙，金国内部主战、主和两派势同水火，前线大军指挥不一，攻势已疲！所谓三日破城，纯属虚言恫吓！若其真有十足把握，何须派使节来谈条件？直接破城擒拿陛下，岂不更痛快？”
赵构眼神一动。
“陛下！”秦桧急道，“苏云飞此言，乃臆测！金军兵锋之盛，城外将士亲眼所见！岂能因他一人揣度，便置社稷于险地？若激怒金使，三日之约成真，我等皆成千古罪人！”
“秦相怕的不是社稷险地，”张宪闷声开口。他上前一步，与苏云飞并肩而立，高大的身躯像一堵墙，“怕的是金人退兵后，陛下想起今日是谁力主诛杀功臣，是谁在敌军兵临城下时，仍不忘党同伐异，戕害忠良！”
这话太重，几乎撕破了最后的脸皮。秦桧脸色瞬间铁青：“你……”
“够了！”赵构猛地一拍龙椅扶手，声音嘶哑。他胸膛剧烈起伏，目光在几人脸上逡巡，最终停留在萧仲恭身上，声音带着虚弱的强硬：“贵使……条件过于苛刻。诛杀大臣，非仁政。割地增币……容朕与群臣，再议。”
萧仲恭似乎早料到如此，反而笑了笑：“南朝皇帝要议，自然可以。只是，时限不变。三日，午时三刻。届时若无明确答复，我大军统帅完颜宗弼将军，将亲擂战鼓，攻城拔寨。”他特意加重了“完颜宗弼”四个字。
说完，他微躬，竟不再看赵构，转身带着副使扬长而去。那姿态，仿佛离开的不是别国朝堂，而是自家后院。
金使一走，殿内顿时炸开。文臣武将议论纷纷，恐慌像瘟疫蔓延。割地？增币？杀苏云飞和张宪？每一条都足以引发朝局地震。
赵构瘫在龙椅上，以手覆额，疲惫挥手：“今日……暂且退朝。秦相、张枢密、苏卿……还有张宪，留下。其余人等，退下。”
人群窸窣散去。留下的几人之间，空气凝重得几乎滴出水。
赵构沉默了很久，才缓缓开口，声音沙哑：“苏卿，张宪……金人非要你们二人性命不可。你们……有何话说？”
这不是商量，是最后的通牒，是君王在索取臣子的“觉悟”。
张宪挺直脊梁，抱拳道：“陛下，臣之性命，早在郾城之战时便该丢在沙场。多活这些年，已是侥幸。若臣一死，能暂缓金人兵锋，为朝廷争取时日，臣愿赴死！”他顿了顿，虎目含泪，“只求陛下……莫要再寒了天下将士之心！莫要再自毁长城！”
苏云飞却摇头：“陛下，张将军忠勇，可昭日月。但此事，绝非我二人性命可解。金人今日索我二人，明日便可索要杨存中将军，后日便可索要张浚枢密！步步紧逼，直至陛下再无可用之人，再无抗金之志！届时，大宋才真正亡国无日！”
他深吸一口气，知道必须抛出更有力的东西：“臣已得密报，金国内乱确凿。完颜雍王爷与完颜宗弼争权，前线金军实则分为两部，互相掣肘。所谓大军压境，其势已分。此刻正是机会！若陛下能果断下诏，激励守城将士，同时密令江淮诸军伺机反击，未必不能打破僵局！甚至……可趁金国内乱，谋取更大战机！”
“密报？完颜雍？”秦桧捕捉到关键词，眼中寒光一闪，“苏云飞，你果然与金国宗室暗通款曲！此等通敌密报，岂能取信？陛下，此乃苏云飞为求活命，编造之谎言！更可能是金人反间之计！”
“是不是谎言，秦相何不派人去金营一探？”苏云飞反唇相讥，“还是说，秦相根本不愿陛下知晓金人虚实，只盼着尽快满足金人条件，好保住自己的相位和身家性命？”
“你血口喷人！”
“够了！”赵构再次打断。他脸上血色褪尽，眼神涣散，似乎已被这无尽的争吵和压力彻底击垮。他喃喃道：“金人……只给三日……三日……临安城，守得住吗？杨存中，你说！”
一直沉默的杨沂中抱拳沉声道：“陛下，将士用命，守城器械充足，粮草尚可支撑一月。金军若全力来攻，守十日……或有把握。但若军心浮动，朝中先乱，则……”
他没说下去。
赵构闭上眼睛，良久，挥手，声音低不可闻：“你们……先退下吧。容朕……再想想。”
苏云飞知道，不能再逼了。他看了一眼张宪，两人交换眼神，默默行礼退出。
走出紫宸殿，寒风扑面，像刀子刮过脸颊。张宪低声道：“苏先生，陛下他……”
“摇摆不定，恐惧已极。”苏云飞望着阴沉如铁的天色，“秦桧不会放过这个机会。金使……也必有后手。”
他心中那股不祥的预感越来越浓。萧仲恭退朝时太过干脆，甚至没有坚持立刻得到答复。这不合常理。
除非，所谓的“条件”本身，就是烟雾。
***
宫门外，金使驿馆。
萧仲恭脱下锦袍，换上一身深青便服。副使低声道：“侍郎，南朝皇帝显然犹豫。是否要再施加压力？”
“不必。”萧仲恭慢条斯理地喝了口茶，“我们的戏份，已经演完了。接下来，看秦相公的。”
话音刚落，驿馆侧门悄无声息地打开。一个披着黑色斗篷的身影闪入，摘下风帽，正是秦桧。他面色阴沉，不见朝堂上半分“为难”。
“秦相辛苦。”萧仲恭笑了笑，并无多少恭敬，“今日朝上，配合得不错。”
秦桧冷哼：“你们要的人头，老夫已尽力将罪名坐实。但赵构优柔，张浚、杨存中等人力保，苏云飞又巧舌如簧，三日之内，未必能成事。”
“无妨。”萧仲恭放下茶盏，眼神锐利如针，“杀苏云飞、张宪，本就不是首要目的。乱其朝纲，耗其国力，迫其自毁新政根基，才是上策。当然，若能借赵构之手除掉这两人，自是更好。”
他顿了顿，身体前倾，声音压得更低：“秦相，四太子托我带给您一句话。”
秦桧瞳孔微缩：“完颜宗弼将军？”
“是。”萧仲恭一字一顿，声音轻得像耳语，却带着千钧之力，“‘南朝之事，有劳秦相周旋。待本王料理完家中琐事，亲提大军南下时，望临安城门，已为故人敞开。’”
秦桧浑身一震，脸上血色瞬间褪尽：“四太子他……已渡河了？”
萧仲恭没有直接回答，只是意味深长地笑了笑：“王爷的‘家中琐事’，想必快料理干净了。完颜雍……蹦跶不了几天。届时，整合了全部力量的四太子麾下大军，将比现在临安城外的，可怕十倍。”
他站起身，拍了拍秦桧的肩膀：“所以，秦相，时间真的不多了。是跟着这艘快要沉没的破船一起死，还是早做打算，为自己、为家族谋一条真正的生路、富贵路，您……可得想清楚了。”
秦桧僵在原地。斗篷下的手，微微颤抖。不是恐惧，而是某种极度紧张、又夹杂着野心的战栗。金国内战将歇，更强大、更统一、更嗜战的完颜宗弼即将腾出手来，全力南侵！而赵构还在为杀不杀苏云飞犹豫不决，朝中主战派还在做着北伐的美梦……
对比之下，何等讽刺，何等绝望。
也……何等“清晰”。
萧仲恭不再看他，转身走向内室，丢下最后一句话：“三日之约，照旧。这是给南朝，也是给秦相您……最后的体面，和选择的机会。”
门帘落下，将秦桧独自留在昏暗的厅堂中。他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫，如同风中之烛，倏然熄灭。取而代之的，是一种冰冷的、决绝的幽光。
他整理了一下斗篷，悄无声息地从来路退出驿馆，融入临安城沉沉夜色。寒风卷过街角，吹起几片枯叶，打着旋，飘向深宫方向。
***
苏云飞站在临时府邸的阁楼上，远眺城外隐约可见的金军营火。那些火光连成一片，像一头蛰伏巨兽的独眼。
陈庆悄无声息地出现在他身后，低声道：“大人，安插在秦桧相府外的人回报，相府后门，半个时辰前有一辆无标识的马车悄悄离开，方向……似是往金使驿馆。”
苏云飞没有回头，手指轻轻敲击着冰冷的木栏杆。
“金使退朝后，驿馆守卫异常森严，我们的人无法靠近。但隐约听到驿馆内有密谈声，持续约一刻钟。”
“还有，”陈庆声音更沉，“北边刚传来的飞鸽密信，字迹仓促，只有一行——”
他顿了顿，吐出五个字：
“‘宗弼已动，雍王危’。”
苏云飞敲击栏杆的手指，骤然停住。
阁楼外，夜风呼啸，卷过屋脊，发出呜咽般的声响，仿佛万千鬼魂在同时哭泣。临安城的万家灯火在脚下蔓延，看似安宁，却已置身于两个巨大磨盘即将合拢的缝隙之中。
一个磨盘是朝堂上不死不休的党争和君王脆弱的意志。
另一个，是即将整合完毕、携雷霆万钧之势南下的，真正的灭国铁骑。
而他手中能撬动这局面的筹码，正在飞速流逝。
最后一星营火在远方的黑暗中明灭了一下，彻底熄灭。
远处城墙方向，忽然传来一声极其沉闷的、仿佛巨兽苏醒的号角。
不是宋军的调子。