烛焰猛地一颤，曳出诡谲的影子。
铜镜冰凉，林晚雪的指尖按在镜缘，几乎要嵌进雕花缝隙里。镜中映出锁骨下方那片淡红——蜿蜒的藤蔓缠绕星月，随她急促的呼吸微微起伏，像活过来一般。密信上的字句烙在眼底：“前朝遗孤，肩胛锁骨交汇处，星月绕藤纹，乃末帝为最幼帝姬所烙平安印，国灭流散。”
平安印？
她扯开衣襟，指尖颤抖着描摹那早已熟稔的轮廓。不是胎记。是烙印。是三百年前一个王朝覆灭时，用火与血钤在最后血脉身上的印记。
“姑娘？”门外北狄侍女叩门声轻而紧，“二王子请您移步花厅，贵客已至。”
赫连厉。
林晚雪倏然拢紧衣襟，指甲掐进掌心，刺痛压住眼底翻涌的惊涛。不能乱。他知晓多少？这“贵客”，是否冲着印记而来？
花厅被烛火与香料熏得窒闷。赫连厉一身墨蓝锦袍，金线狼首盘踞肩头，斜倚主位。下首坐着青衫纶巾的中年文士，正慢条斯理拨弄茶盖，抬眼时目光如鹰隼扫过，在她肩颈处似有若无一顿。
“雪儿来了。”赫连厉笑意温煦，眼底却凝着冰，“这位是王庭特使莫先生，精通风鉴相术。今日请先生为你一观，也好……定下婚期。”
婚期。
二字如铁枷落下。林晚雪袖中手指蜷紧，抬眼迎上他的目光：“二王子说笑。晚雪记忆混沌，身份微贱，岂敢高攀？婚姻大事，非儿戏可定。”
“儿戏？”赫连厉轻笑，茶盏搁在紫檀几上，脆响惊心，“本王从不说笑。你饮下‘忘川’解药，便是本王的人。王庭已允此婚，以固两国之好。”他倾身，声音压低，只她一人能闻，“雪儿，莫辜负本王苦心。”
莫先生适时开口，声缓而锐：“林姑娘气韵清贵，紫气隐萦眉宇，虽暂蒙尘，终非池物。只是……”他顿住，目光如钩探来，“姑娘肩颈之处，似有异气浮动，可否容在下一观？”
空气骤然凝固。
林晚雪脊背绷直。观肩颈？分明是冲着印记！赫连厉嘴角噙笑，眼神却沉了下去，仿佛早候此幕。侍女悄无声息挪步，封住退向门边的路。
“先生此言差矣。”她强迫声音平稳，甚至染上一丝恰好的羞愤，“女子肌肤，岂可轻示外男？二王子，这便是北狄待客之道——逼婚不成，便要折辱于人么？”
赫连厉抚掌：“好利口。不过……”他再度倾近，气息拂过她耳畔，“你真当本王不知你藏着什么？前朝帝姬的印记，落在宁国公府孤女身上……若这消息传回大周，萧景晏护不护得住你？宁国公府，容不容得下你？”
字字如冰锥，扎穿耳膜。
他知道。他果然知道！这秘密不再是秘密，而是勒在她颈上的绳索。
“二王子想要什么？”她听见自己声音干涩如裂帛。
“要你。”赫连厉直身，朗声复起，“三日后，本王设宴，请大周使臣与边镇将领共鉴。届时，当众宣布婚讯。你只需安安分分，做本王未来的王妃。这秘密，本王自会替你守牢。”他笑意加深，森然透骨，“若你不肯，或想传递什么出去……本王不介意，让这秘密换个方式，天下皆知。”
他挥手。
侍女捧上锦盒，掀盖——金红华服叠放其中，领口开得极低，珠串璎珞装饰，恰好裸出锁骨下方那片肌肤。那位置，不偏不倚。
“三日后，穿上它。”
*
三日煎熬，步履薄冰。
赫连厉加派的人手如影随形，明为护卫，实为囚笼。那套华服悬在房中显眼处，珠光流转，却似一副华丽镣铐。她试过靠近窗棂，侍女便“适时”端茶而来；欲探门廊，守卫目光如铁索交织。别馆已成铁桶。
她夜夜对镜，指腹摩挲那片淡红。秦贵妃与自己隐约相似的眉眼、老嬷嬷诡异的眼神、密信上“前朝遗孤”四字……碎片拼凑，指向令人窒息的真相。她或是前朝帝姬血脉。而秦贵妃——为何赠那引动杀机的锦囊？是灭口，还是另有所图？
宴席之日终至。
正厅张灯结彩，北狄乐声喧闹如潮。大周使团官员面色勉强，边镇将领眼神警惕。赫连厉高踞主位，将她强按在身侧稍下处。金红华服加身，珠串璎珞冰凉贴肤，领口敞着，星月绕藤纹在烛火下若隐若现。
目光如网撒来——好奇、审视、惊艳，更有几道锐利如刀，紧紧锁住那片肌肤。
赫连厉举杯，言辞冠冕。林晚雪垂眸，指尖捏着酒杯，骨节泛白。乐声暂歇时，莫先生忽然起身，持杯走近。
“林姑娘。”他笑容可掬，“恭贺良缘。姑娘气色较前日更见光华，想必心结已解？只是……”话锋一转，声量不高，却因寂静清晰可闻，“这领饰别致，衬得颈间如玉，那一点红痕，倒似朱砂点缀，平添风韵。”
红痕。
数道目光骤然聚焦。一位大周老使臣眯眼，身体前倾。
林晚雪心狂跳，面上却镇定，抬手拂过领口珠串，稍作遮掩：“先生谬赞，不过是旧日蚊虫叮咬所留，见笑了。”
“哦？”莫先生笑意更深，“这般巧的痕迹，形如星月缠绕，倒让在下想起古书记载。前朝宫廷有秘药，可依特定纹路烙印，经年不褪，用以……”
“莫先生。”赫连厉打断，声含警告，“雪儿面薄，莫再打趣。本王敬先生一杯，谢先生远来鉴此良缘。”
莫先生眼神一闪，哈哈举杯饮尽，退回座位。然寥寥数语，已如石击静水。老使臣与副手低语，目光不时瞥向她领口；一位将领眉头紧锁，似在追忆什么。赫连厉谈笑如常，按在她椅背上的手却暗暗施力，不容抗拒。
宴至中途，林晚雪借口更衣离席。赫连厉眼色一动，侍女紧随。
回廊曲折，灯火阑珊。夜风拂过，她才觉后背冷汗湿透。印记已引怀疑——赫连厉是故意的，他要将她推至风口，除依附外，别无生路。
行至僻静转角，侍女忽闷哼倒地。
林晚雪惊骇回首，黑影鬼魅般自廊柱后闪出，捂住她的唇，将她拖入旁侧堆放杂物的窄小耳房。阴影笼罩，她挣扎间，嗅到一股熟悉的宫廷檀香混着药草气息。
黑影松手，仍堵门。借窗外漏进的微薄月光，她看清那张脸——秦贵妃身边那位总是低眉顺眼、近乎无存的老嬷嬷！
“姑娘莫喊。”老嬷嬷声嘶而急，老眼在昏暗中精光迸射，死死盯住她领口印记，眼神复杂如沸——激动、悲痛、恐惧交织。她抖着手，从怀中掏出一旧绸帕紧裹的小物，塞进林晚雪掌心。
触手冰凉坚硬，边缘硌人。
“娘娘命老奴务必交予姑娘。”老嬷嬷语速极快，不时紧张外望，“娘娘说……她对不住姑娘，当年亦是不得已。此物与姑娘身上印记同源，另一半在娘娘手中。姑娘身世关乎前朝秘藏与无数性命，绝不可再让第三人知晓！”她喘息，声音压得更低，“赫连厉狼子野心，他非真欲娶你，而是要借你这‘印记’，开启前朝留在北狄境内的秘库！那秘库藏有……”
话音未落，廊外传来杂沓脚步与侍女呼唤：“林姑娘？您何在？”
老嬷嬷脸色剧变，猛将林晚雪往杂物堆后一推：“藏好！莫出！”她自己整了整衣衫，深吸气，面上瞬息恢复木讷惶恐，颤巍巍拉门而出。
“哎哟……这位姐姐，老奴是贵妃娘娘身边当差的，多饮了几杯，迷了路，冲撞姐姐了……”讨好带醉的声音渐远。
林晚雪蜷在阴影里，心跳撞耳。手中冰凉物事被死死攥住。秘库？赫连厉竟是为此？秦贵妃赠此物，是示警，还是另一种算计？
脚步声在耳房外停顿，侍女嘀咕“怎跑此处”，稍作查看未果，呼唤着离去。
待外头彻底静下，林晚雪颤抖着手，就着窗外极微的月光，展开旧绸帕。
帕中裹着半枚玉佩。
玉质温润，断痕蜿蜒如蛇，显是原为一对。其上雕刻的纹样——星月流转，藤蔓缠绵——与她锁骨下烙印一模一样，分毫不差！
月光照在断裂的茬口，那茬心竟有一点极细微的暗红沁色，状若凝固血珠。
与此同时，锁骨下那片皮肤传来细微灼痛，如被无形之针轻刺。
仿佛与这半枚玉佩，产生了诡谲共鸣。
耳房外，远处又响起脚步声。
这一次，不止一人，步伐沉稳带杀，正朝此方向，不紧不慢逼近。
月光彻底被云层吞没。
窄小耳房陷入完暗，唯有掌中半枚玉佩与肩颈灼烫的印记，在无声发烫。