“项先生，魂火可还灼人？”
声音不高，从殿角阴影里渗出来，却压过了未央宫废墟间所有呜咽的风。
项云策转身，指尖残留着龙魂熔炼后的虚痛，像握过一团将熄的炭。青衫文士倚着半截蟠龙断柱，指间一枚黑棋滴溜溜转。面容寻常，三十许岁，唯有一双眼——沉静如两口千年枯井，映不出半点人世光火。
王敢的刀铿然出鞘半寸，被项云策抬手按下。
“观测者。”项云策开口，喉间沙哑，字句却稳，“或该称‘执棋人’？”
“守陵人。”文士纠正，指尖黑棋轻轻一落，在龟裂地砖上敲出清冷回音。“守的，便是高祖亲手埋下的这盘死局，与……你们这些散落的‘子’。”
他踱前两步，皂靴精准避开地上仍在蒸腾凶魂戾气的焦痕。“你熔了自身一片龙魂，镇了高祖戾气，救了那几百长安旧卒。代价呢？”目光刮过项云策的脸，像在鉴验古器，“人情冷暖，悲喜惊怒，还剩几成？”
项云策沉默。风卷着灰烬扑上脸颊，他感觉不到劫后余温，也涌不起对眼前人的忌惮。只有一片冰海，底下暗流奔涌，全是计算。
“不足三成。”守陵人替他答了，语气凿定，“且会继续散。直至彻底沦为……完美的谋算机枢。此即熔炼龙魂、承载汉祚之价。非人，方可谋国。”
“你来宣判？”
“不。”守陵人唇角扯开一丝笑，无温无光，“指条路。一条能续你‘重振汉室’之途，或可让你找回些许‘人味’的路——自然，也可能让你失得更多。”
袖中滑出一卷薄绢，凌空抖开，悬于二人之间。北境山川城池纤毫毕现，邺城方位，朱砂勾勒出九龙盘绕的狰狞图腾。
“曹操‘九龙铡’已成，斩断一道龙脉不过起手。”守陵人指尖点向图案核心，“主持此术者，非寻常方士，乃颍川书院暗养、司马懿亲掌的九名‘地脉术士’。以秘法勾连地气，驱动铡刀。杀他们，铡自溃。”
陈谋士已从震骇中醒神，抢步上前：“既有此图此讯，当速报主公，遣锐士潜入邺……”
“来不及。”守陵人截断话头，“也杀不尽。九人分处邺城九处隐秘地窍，气机相连，一人受袭，余者立生感应，顷刻遁走。除非——”他转向项云策，“将他们同时引出，聚而歼之。”
“如何引？”项云策心向下沉，已料答案。
守陵人收绢，语气平淡如议米价：“以龙魂碎片为饵。你身上已熔炼一片，气息虽弱，对地脉术士而言，却是淬炼‘九龙铡’至阴戾气的无上宝药。彼等必倾巢来夺。”稍顿，“而最能令其确信此饵为真、且急不可耐者，便是让这‘碎片’现于一处他们志在必得、而守备看似薄弱之地。”
年轻谋士脱口惊叫：“长安旧部！”
殿中霎时死寂。老校尉猛地抬头，眼中血丝炸裂。王敢按刀的手背，青筋如蚺虬盘突。
“正是。”守陵人颔首，“将你熔炼龙魂后‘虚弱’、‘需借旧部血气稳固魂源’之风放出去。再将那几百旧部，移驻长安城外、灞水之畔的废营。地势开阔，利袭杀，亦利……围歼。”
“你要我以他们为饵。”项云策声线平直，无波无澜。
“是你要重振汉室。”守陵人纠正，“九龙铡不破，曹操借龙脉气运，兵锋将锐不可当。届时死的，何止几百旧部？北地汉民，江东子弟，乃至你辅佐之主麾下万千生灵，皆化齑粉。孰轻孰重，项先生谋略冠世，当有决断。”
他踏近一步，声压得极低，只入项云策耳：“何况，那些旧部，本就因高祖私心、因刘邦凶魂而几近丧命。是你救了他们。如今，彼等为破曹贼凶器、为天下更大生路赴险，死得其所。此非弃子，乃……物尽其用。”
“物尽其用。”项云策齿间碾过四字，寒意渗骨。
“理性如你，当知此为最优解。”守陵人退后，声复如常，“牺牲小部，保全大局，歼敌核心。此计若成，九龙铡毁，曹操北境气运受挫，你主北伐阻力大减。而你亦将向天下昭示：项云策为达光复汉室之的，确有壮士断腕、不恤人言之魄。那些暗讥你寒门出身、心性不够狠厉的世家，也该阖嘴了。”
利弊剖解，冰冷透髓，直指要害。
项云策闭目。他应觉痛苦，应觉挣扎，应觉对那几百张熟稔面孔的愧怍。但他只感到一片空洞，唯精确计算的狂潮在颅中奔袭——守陵人之策，成算逾七成；旧部之牺，可换战略之优甚巨；情感之价……他几乎已无情感可付。
“先生！”陈谋士噗通跪地，眼眶迸赤，“那些皆是随高祖、惠帝、文帝历代遗泽之忠贞老卒后裔！等了一辈子，方见汉旌有望再扬！岂能……岂能如此……”
年轻谋士瑟缩不敢言。
王敢单膝砸地，抱拳过头，喉结滚颤，只迸出两字：“主公！”
项云策睁眼。眸中那片曾映山河、燃理想的光，此刻沉黯如永夜。他看向守陵人：“你有几成把握，全歼九人？”
“你若配合，九成。”守陵人袖中又滑出数枚棋子，黑白交错，“我自有布置。你只需‘虚弱’坐镇废营，候彼来袭。其余，皆由我‘守陵人’一脉料理。事成之后，九龙铡核心尽丧，至少三年难复。这三年，够你铺排许多事。”
“容我思量。”
“只此一夜。”守陵人转身，青衫将没阴影，“黎明时分，我要答案。若否——”他侧过半脸，唇角勾起极淡弧度，“你消散之情，或会以他法为人所用。毕竟，由龙魂熔炼剥离的‘绝情念’，于操控那些心思游移、情肠丰沛的诸侯谋士而言……乃难得利器。”
音落，人杳，似从未现。唯地上那枚黑棋，证非幻梦。
“主公，万不可……”陈谋士急道。
项云策抬手，截断所有话语。他步出殿外，立于未央宫高台残垣。远处，灞水如练，废营轮廓在暮色中昏茫隐现。更远处，关中山河莽莽苍苍。
风烈，撕扯衣袍猎猎。他觉不出冷。
王敢默然跟出，立他身后三步，如铁塔沉峙。
“王敢。”
“末将在。”
“若我令你，护送旧部往废营，并留守彼处，直至……战事了结。你当如何？”
王敢身躯微震，默然良久，嘶声：“军令如山，末将……遵命。”
“可有怨？”
“……有。”王敢抬头，左肩那块为凶魂戾气所染的黑斑在暮色中愈显狰狞，“但末将更怨这世道！怨高祖私心埋祸！怨曹贼凶器伤人！怨……怨我等力弱，终须行此悖心之事！主公，若此计真能破九龙铡，末将愿为饵食！只求……只求事后，主公莫忘彼等因何而死！”
项云策未回头。他望着天际最后一缕残光被黑暗吞尽。
忘？他正在丧失“记忆”情感之能。或许不久，连“因何而死”的缘由，于他心中亦只余一段冰冷注疏。
理性在咆哮：此乃最佳策！是通往重振汉室最短的荆棘途！情感在湮灭：那几百条性命，那些期盼的眼……微澜乍起，迅被计算的冰海吞没。
夜深。
陈谋士与年轻谋士已被遣去整饬北境情报，为或将至的战略之窗备策。老校尉受命安抚旧部，并铺垫“移营休整”。殿内唯他一人，对摇曳烛火。
守陵人之言在耳畔回响：“你消散的情感……是难得利器。”
原来，连他所付代价，亦早入他人算中，可利用，可交易。
他提笔，于绢帛书写军令。字迹依旧稳健，力透纸背。内容，却是将那些方从高祖凶魂口边夺回的性命，推往另一处屠场。
笔尖悬停，一滴浓墨坠下，氤氲开小小黑斑。
他忽想起多年前，寒窗苦读时，于古籍中瞥见一句：“谋国者，先谋身；谋身者，先谋心。” 如今，身不由己，心……正渐死。
是为汉室？是为证那条理性之途终抵光明？抑或，只在这越陷越深的权谋泥淖中，攥住一根似可改易战局的枯草？
他不知。亦感受不到。
黎明前最黯时刻，守陵人如约而至，无声无息。
“答案。”
项云策将写就的绢令推过案几。烛光下，他面白如纸，眼窝深陷，唯眸底一点冰冷决绝，取代所有情绪。
守陵人扫过绢令，颔首。“明智。”他收令，却未离去，反从怀中取出一只不足寸许的墨玉小瓶，瓶身密刻诡谲符纹。
“此为何物？”
“兑现我另一句话的东西。”守陵人置瓶于项云策面前，“你每消散一分情感，瓶中便多一缕‘绝情引’。此引无色无味，可融水酒，附信笺。常人沾染，短时内心志坚毅，摒除杂念，易受暗示。若用量稍重……”他顿了顿，“可令热血者冷血，令忠贞者生疑，令仁善者……渐趋利己。”
项云策盯住墨玉瓶，如视毒蛇。
“情感既散，留之何用。”守陵人语气淡如清水，“不如物尽其用。将来，或可用于‘说服’某些关键人物——江东首鼠两端之世家，西凉桀骜难驯之悍将，乃至……曹操麾下非铁板一块者。此物，或比千军万马更利。”
“你要我，以此操控人心？”项云策声线干涩。
“是予你多一件器具。”守陵人纠正，“乱世之中，何存纯粹？仁义为旗，权谋作刀，而这——”指尖轻点墨玉瓶，“不过另一把刀。用与不用，何时用，对谁用，项先生自裁。我只提醒：此物炼之不易，且与你神魂相连，慎用。”
言毕，转身欲离。
“守陵人。”项云策唤住他。
青衫文士驻足。
“你们一脉，究竟所求为何？”项云策问，“看守死局？摆布龙魂？抑或……另有所图？”
守陵人背影微顿，未回头，声随风来：“所求？或许，只欲让这盘下了四百年的棋，早有个了结。无论终局，是汉旌再扬，还是……彻底换过天地。”
他步入黑暗，形影俱消。
殿外，第一声鸡鸣撕裂夜幕。
项云策独坐良久，伸手拿起墨玉瓶。触手冰寒，隐隐感到瓶内已有极淡无形之气流转——那是他今日消散的，对旧部命运的最后一缕挣扎与不忍。
他将瓶收入怀中最深处。那曾贴近心搏的位置，如今一片死寂。
天光渐亮。
他起身出殿。王敢已全身甲胄，肃立阶下，身后数十亲卫默然如林。远处营区传来老校尉嘶哑号令，旧部开始收拾行装，脸上带着劫后余生的疲钝，与对新营地茫然的期冀。
项云策目光扫过那些面孔，一张张，或苍老，或稚嫩，或坚毅，或惶惑。
他感觉不到痛。
只依最理性的谋划，清晰下达移营之令。声稳，条理分明，乃至周到安排了沿途粮秣医药。
队伍开始蠕动，如伤愈未久的巨蟒，缓缓爬向灞水畔那片图注上的“废营”。
陈谋士红着眼眶，末次欲谏，被项云策冰冷目光逼退。
一切，皆按计而行。
项云策登车，帘幕垂落。车厢内，他再取出墨玉瓶，对透帘微光。瓶身内，似又多了几缕几乎看不见的灰气，盘绕纠缠。
他想起守陵人之言：“另一把刀。”
为重振汉室，他已熔龙魂，渐失情感。如今，连这“失去”的残渣，亦要被锻为兵器。
车驾辚辚，驶向废营。
彼处，将有一场针对“九龙铡”术士的围杀。亦有一场，对他项云策魂魄的彻底剿灭。
而在更遥远的北方，邺城深宫地窍。
黑袍覆身、面戴青铜獠牙面具的术士，缓缓睁眼，眸中闪过幽绿地脉光泽。面前一方水镜，正漾出模糊景象——长安方向，一股微弱却纯正的龙魂气息，移向灞水之畔，与大量鲜活血气汇聚。
他喉间发出嗬嗬非人低笑。
“饵已香……该唤醒其余‘地蛟’了。”
水镜旁，另一道阴影悄然浮现，声沉：“司马主簿有令，谨慎为上，需确证非陷。”
獠牙术士笑声更冷：“陷？便是陷，吞了这龙魂碎片，我等‘九龙铡’便可直入下一境！届时，莫说陷，刀山火海又能奈我何？速备！黎明之后，日落之前……夺魂！”
阴影迟疑一瞬，终躬身：“诺。”
地窍重归死寂，唯水镜中，那代表龙魂气息的光点，在灞水畔微微闪烁，如黑夜里唯一诱人的萤火。
而萤火之下，究竟是猎场，还是祭坛？
项云策攥紧袖中墨玉瓶，瓶身冰寒，似在无声汲取他体内最后一点温意。车外，旧部队伍沉重的步声、车辕转动声、偶发的压抑咳声，混成一片模糊背景。
他忽然极轻地、几乎不可闻地自语了一句，似问，又似早已确知的印证：
“这棋，我究竟是棋子，还是……”
帘外，灞水苍茫的流响骤然汹涌，吞没了余音，也吞没了答案。